Orígenes del fútbol en Baleares: Mens sana in corpore sano (1)

En la segunda mitad del Siglo XIX la parte de la sociedad con mayor poder adquisitivo comenzó a sentir por primera vez la necesidad de practicar deporte como forma de conservar o mejorar las condiciones de vida. Todo como consecuencia de una corriente llamada higienismo  que nació paralelamente al liberalismo y que defendía la necesidad de adoptar una dieta alimenticia más completa que debía ser complementada con la práctica de ejercicios físicos y un abundante uso de agua fría, tanto interna como externamente. El objetivo era mejorar las condiciones higiénicas de la población, que en aquella época eran tan escasas que se las consideraba como la primera causa de mortalidad. Acababa de nacer la gimnasia. El 8 de julio de 1847, a instancias de una Real Orden, se modificó el plan de estudios para introducir esa disciplina deportiva como asignatura obligatoria.

En la Mallorca de finales del Siglo XIX existían ya varios Gimnasios Higiénicos en los que los caballeros de alcurnia realizaban ejercicios basados «en la acertada aplicación de las leyes fisiológicas que rigen nuestro organismo», según explicaba en 1888 Miquel Muntaner Clar, director del Gimnasio Balear, situado en el número 5 del carrer de Verí, en el centro de Palma.

Dos años más tarde, en la calle de la Cuesta de Santo Domingo, Josep Ignaci Tarongí inauguraba el Gimnasio Higiénico, y en 1895, en el mismo año en el que Joan Vallespir descubrió Els Bous de Costitx en el santuario de Son Corró, revelando una pieza clave de la historia talayótica mallorquina, ya existía el Gimnasio Higiénico Médico, dirigido por el madrileño Adolfo Revuelva, profesor de educación física del Instituto Balear y personaje clave, como veremos más adelante, en el nacimiento del fútbol en Mallorca. Revuelta fue siempre un adelantado a su época, y dos años más tarde convenció al doctor Francesc Sancho para que abriera un nuevo gimnasio hidrológico con sección femenina, cuya dirección corrió por cierto a cargo de la esposa del propio Revuelta.

Mientras cambiaba de una forma tan radical el panorama deportivo en Mallorca, tampoco la sociedad permanecía ajena a las mutaciones. Palma hervía en los finales del Siglo XIX con movimientos sindicalistas y acogía con recelo la proclamación de la Primera República Española. En la calle se sucedían las protestas y las huelgas, pero la principal preocupación de las familias mallorquinas era el recrudecimiento de la guerra entre España y Cuba. En noviembre de 1895 partió hacia la isla caribeña un batallón provisional formado sólo por mallorquines y canarios.

Pero años antes del boom de los gimnasios médico higienistas en Mallorca, justo en la frontera del inicio del conflicto bélico entre España y Cuba, que se extendería hasta 1898, algo extraordinario había pasado en el antiguo moll de Sa Riba, donde atracaba el vapor de Barcelona, algo que cambiaría para siempre la práctica del deporte en Baleares.

Era habitual que se registrara animación en el Moll de sa Riba porque una de las grandes distracciones de los palmesanos de mediados del Siglo XIX era ver llegar el vapor de Barcelona, pero el 17 de febrero de 1869 la expectación era mayor de lo habitual. Una pequeña multitud se arremolinaba en torno a Enric Canut, un banquero perteneciente a la burguesía mallorquina que esperaba la llegada del barco porque en su interior viajaba un peculiar paquete: nada menos que un velocípedo. El primero de la historia de Baleares.